Communities (of Practice (CoP)) zijn groepen waarin mensen kennis en ervaring delen. Ze bestaan al eeuwen (gildes, beroepsverenigingen). Sinds de opkomst van Internet en zeker sinds Web2.0 staan ze opnieuw in de belangstelling. Blogs en wiki's, andere soorten van "Social Software" haken allemaal op het begrip "Communities" aan. Het lijkt nu zo dat je een community kunt starten door wat software op Internet te zetten en dat alles dan wel vanzelf gaat lopen.

Niets is minder waar...

Wat dan wel?

1. Een community heeft als doel: kennis en ervaring delen, opbouwen en vastleggen
2. De leden zijn vrijwillig lid en worden dit omdat het thema hen interesseert.
3. De grenzen zijn vaag: als de groep het interessant vind andere thema's te exploreren, is de groep daarin vrij.
4. Zolang de interesse er is, kan de community bestaan.
5. een community kan één of meer trekkers hebben, maar zij hebben geen machtspositie, zij kunnen de leden niet tot iets dwingen.

Opmerking: het is vaak makkelijker rond een privé-thema of een hobby¹ dan rond een professioneel thema een groep mensen bij elkaar te krijgen. In privétijd hebben mensen veel vaker "passies" dan op het werk.

Tips

• Begin een community als je denkt dat een bepaald thema leeft binnen de organisatie. Kondig aan dat je op een zeker moment alle mensen die erin geinteresseerd zijn een keer bij elkaar wilt brengen.
• De eerste meeting is in de tijd van de organisatie, daarna moeten de mensen er ook zelf tijd in investeren.
• Vraag één of twee mensen de community te trekken. Vraag de trekkers eventueel (beperkt) mededelingen vanuit het management over te brengen.
• Geef in de media van de organisatie regelmatig aandacht aan de community, bijvoorbeeld door een vaste column, te schrijven door leden van de groep.
• Laat de groep onderling afspreken wat er van de gesprekken naar buiten mag komen en hoe omgegaan wordt met rapporteringen en resultaten van eventueel "huiswerk"
• Ondersteun de groep met ruimte, maaltijden, tijd (beperkt) en IT hulpmiddelen als dit nuttig is. Laat de groep zelf bepalen wat nodig is. Ondersteuning is in de regel goedkoper dan het betalen van de uren...
• Eis geen resultaten van de groep. Als resultaten belangrijk zijn, start dan gewoon een project, dan kun je mensen een gedefinieerde resultaatverplichting meegeven.

¹ Hobby: bereidheid om geld en onbetaalde overuren te besteden aan activiteiten uit interesse.